Faire un bilan hydrique simplifié
Le bilan hydrique permet de suivre, jour après jour, la quantité d'eau qui reste dans le sol pour la culture, à partir de trois informations : ce qu'il a plu (ou ce qui a été irrigué), ce que la culture a consommé et ce que le sol peut stocker. C'est un outil simple pour anticiper le stress hydrique, piloter l'irrigation ou décider de la date de destruction d'un couvert, de l'implantation d'une dérobée ou d'un apport d'azote.
À quoi sert un bilan hydrique ?
Le bilan hydrique répond à une question très concrète : « Avec ce qu'il a plu, ce que la culture a consommé et ce que mon sol peut stocker, combien d'eau reste-t-il aujourd'hui pour la culture ? »[1]
Pour les irrigants
Il aide à décider quand irriguer et combien apporter. Un apport trop faible peut conduire à un déficit hydrique et à une perte de rendement. Un apport trop important dépasse la capacité de stockage du sol : l'eau est perdue par ruissellement ou drainage, avec un gaspillage d'eau et parfois des fuites de nitrates.
Pour les non-irrigants
Il permet de suivre la ressource en eau de la parcelle pour faire les bons choix techniques :
- à quelle date détruire mon couvert ?
- quelle culture ou quelle variété implanter ?
- puis-je envisager une dérobée ou un couvert sans pénaliser la culture suivante ?
- dois-je faire un apport d'azote sur ma culture ?
- puis-je envisager une culture associée ?
Le principe : un réservoir qui se remplit et se vide
On peut se représenter le sol comme un réservoir d'eau :
- la pluie et l'irrigation le remplissent ;
- l'évapotranspiration (évaporation du sol et transpiration de la culture) le vide progressivement ;
- une partie de l'eau peut être perdue autrement : ruissellement, drainage en profondeur, écoulements latéraux ;
- à l'inverse, une nappe proche peut alimenter le réservoir par remontée capillaire.
Ce qu'il faut connaître
1. La réserve du sol
Il faut d'abord connaître la réserve utile de la parcelle, puis la part réellement accessible à la culture selon la profondeur de ses racines. Cette part évolue au cours du cycle : les racines s'allongent et explorent progressivement le sol.
2. Les apports
- les pluies ;
- les irrigations, s'il y en a.
La part de pluie réellement utile dépend de son intensité, de l'état du sol, de sa capacité d'infiltration et de la pente.
3. La consommation de la culture
Elle dépend du climat, de l'espèce et de la variété, du stade, de la couverture du sol et de l'eau disponible. En pratique, l'agriculteur ne la calcule pas lui-même : l'évapotranspiration est estimée à partir des données météo et de modèles, et fournie par les stations météo, les outils de pilotage et les organismes de conseil.
4. Les pertes éventuelles
Ruissellement, drainage profond, écoulements latéraux ou, au contraire, remontées capillaires. Ces flux sont difficiles à évaluer : pour simplifier, on ne les prend pas en compte dans le bilan présenté ici.
Les informations à suivre
| À suivre | Pourquoi ? |
|---|---|
| Réserve utile de la parcelle | Connaître la capacité de stockage du sol |
| Enracinement de la culture | Savoir quelle partie de la réserve utile est réellement accessible |
| Pluie | Quantifier les apports naturels |
| Irrigation | Quantifier les apports supplémentaires |
| Stade de la culture | Évaluer son niveau de consommation |
| Évapotranspiration fournie par le conseil | Estimer la consommation quotidienne de la culture |
| État du sol | Vérifier que le calcul correspond à la réalité du terrain |
Le calcul simplifié
Réserve disponible aujourd'hui = réserve disponible hier + apports (pluie, irrigation) – consommation de la culture
Exemple
Une parcelle dispose de 80 mm d'eau disponible. Il tombe 20 mm de pluie et la culture consomme 5 mm par jour pendant 4 jours, soit 20 mm. En première approximation, la réserve évolue ainsi :
80 + 20 – 20 = 80 mm
La pluie a compensé la consommation de la culture sur cette période. Mais si la pluie a été très intense et qu'une partie a ruisselé, ou si le sol était déjà presque plein, les 20 mm n'ont pas été entièrement stockés[1].
Ne pas confondre RU, RFU et bilan hydrique
- Réserve utile (RU) : quantité totale d'eau que le sol peut mettre à disposition des racines.
- Réserve facilement utilisable (RFU) : part de cette réserve que la culture peut puiser sans entrer en stress hydrique.
- Bilan hydrique : méthode pour suivre le remplissage et la vidange de cette réserve au fil du temps. Ce n'est pas une réserve de plus.
Piloter l'irrigation avec le bilan
Lorsque l'irrigation est possible, il s'agit d'apporter la bonne quantité, au bon moment et au bon endroit :
- utiliser un matériel d'irrigation performant et bien réglé ;
- vérifier les débits et la dose réellement apportée ;
- contrôler l'uniformité de la répartition ;
- déclencher les irrigations en fonction de l'état hydrique du sol, des besoins de la culture et de la demande climatique ;
- utiliser des outils de pilotage, voire la modulation au sein de la parcelle quand les sols sont hétérogènes.
Des sondes d'humidité ou des tensiomètres permettent de vérifier sur le terrain l'état réel de la réserve.
Pour aller plus loin
- Centre wallon de recherches agronomiques (CRA-W), La réserve utile
