Une sous-soleuse (ou décompacteur, ripper en anglais) est un outil agricole utilisé pour le travail en profondeur du sol, généralement à des profondeurs supérieures à celles du labour conventionnel. Son objectif principal est de briser les couches compactées du sous-sol, améliorant ainsi le drainage, l'aération et la pénétration des racines.
Les sous-soleuses sont en général précédées d'un disque ouvreur qui viendra couper les racines afin de faciliter le passage de la dent, puis souvent suivies d'un rouleau pour refermer le sillon et éviter qu'il ne finisse par créer un fossé avec la pression de l'eau.
Certaines sous-soleuses sont équipées d'un élément semoir qui permet de positionner un couvert structurant ou de semer une plante pérenne dans la foulée et maintenir la capacité d'infiltration du sillon dans la durée.
Les sous-soleuses et les décompacteurs fonctionnent selon le même principe, la sous-soleuse étant considérée comme étant plus profonde. La profondeur de travail dépendra du terrain à travailler et du type de profil géologique considéré.
Les sous-soleuses sont des éléments indispensables à la création de keylines et sont à considérer en présence d'un sol très hydromorphe, afin de casser dans un premier temps la semelle argileuse en profondeur avant que des couverts à racines structurantes ne puissent prendre le relais.
Sous-soleuse Keyline
La sous-soleuse Keyline, ou charrue Keyline (en anglais : Keyline Plow), est une version perfectionnée de la sous-soleuse traditionnelle, développée à la fin des années 1940 par l'ingénieur minier australien P.A. Yeomans (1905-1984) et ses fils. Elle est un élément central du Keyline Design, un système de conception intégré pour le développement agricole (et urbain) basé sur la compréhension des formes fondamentales et répétitives du terrain et des éléments essentiels de la ferme.
Caractéristiques uniques de la sous-soleuse Keyline
La sous-soleuse Keyline se distingue par plusieurs caractéristiques spécifiques :
- Profil étroit de la dent : Les dents en fonte ont une épaisseur de seulement quelques centimètres, ce qui permet une "coupe" très nette dans le profil du sol, entraînant moins de perturbation et aucun mélange des horizons du sol.
- Faible angle de coupe et dynamique de la pointe : Le soc repose à un angle de 25°, minimisant la surface de contact avec le sol et créant un soulèvement qui favorise une décompaction explosive dans des conditions de sol favorables. Les pointes dites "wombat" sont inspirées de l'action de creusement des wombats (marsupiaux australiens) et visent à optimiser la décompaction avec un minimum de lissage (une fine couche de compaction laissée par le frottement du métal dans le sol). La dynamique de la pointe traversant le sol fait que la "face" en contact avec le sol est très petite.
- Châssis renforcé : Le châssis de la charrue est surdimensionné de manière à ce que d'autres outils puissent être traînés derrière, ou que des biofertilisants/semoirs, etc., puissent être ajoutés au châssis.
Utilisation et avantages
La sous-soleuse Keyline est utilisée selon un motif spécifique, en combinaison avec une gestion intelligente de la récolte, du stockage et de l'irrigation de l'eau. Son utilisation vise principalement le développement rapide de la couche arable et le maintien d'un sol capable de stocker de grandes quantités d'eau dans le paysage.
Les principaux avantages de l'utilisation de la sous-soleuse Keyline incluent :
- Amélioration de la structure du sol : Elle brise les couches compactées, permettant à l'air et à l'eau de pénétrer plus librement dans le sous-sol.
- Augmentation de l'infiltration et de la rétention d'eau : En décompactant le sol, elle favorise l'infiltration de l'eau de pluie et réduit le ruissellement, augmentant ainsi la capacité du sol à retenir l'humidité.
- Développement racinaire plus profond : Un sol moins compacté permet aux racines des plantes de se développer plus profondément, leur donnant accès à plus de nutriments et d'eau, et augmentant leur résilience à la sécheresse.
- Stimulation de la vie du sol : L'amélioration de l'aération et de l'hydratation du sol crée des conditions favorables au développement des micro-organismes bénéfiques. Il a été observé une augmentation de 25 cm de la profondeur d'enracinement après l'utilisation de la sous-soleuse Keyline combinée au pâturage planifié.
- Distribution plus uniforme de l'eau dans le paysage : Intégrée au Keyline Design, la sous-soleuse aide à ralentir et à répartir le mouvement de l'eau à travers le terrain, favorisant une distribution plus homogène du ruissellement.
Intégration au Keyline Design
Dans le cadre du Keyline Design, la sous-soleuse est utilisée en suivant un motif de culture Keyline qui prend en compte la topographie du terrain, notamment les crêtes principales, les vallées primaires et les crêtes primaires. Le Keypoint d'une vallée primaire, situé juste en dessous du point d'inflexion où la forme concave du terrain devient convexe, est un élément clé pour déterminer la Keyline, qui est un contour passant par le Keypoint jusqu'aux bords de la vallée primaire.
Le motif de culture Keyline est créé en décalant des lignes parallèles à une ligne directrice formée à partir des Keylines et des contours des crêtes primaires. Ce motif a pour effet de déplacer l'eau du centre des vallées vers le centre des crêtes, permettant une répartition plus uniforme des précipitations.
Conditions d'utilisation
Le moment opportun pour utiliser la sous-soleuse Keyline est crucial. Les conditions de sol ne doivent être ni trop humides ni trop sèches. Il est important de réaliser des tests pour déterminer si le sous-sol a réellement besoin d'être décompacté. Un pénétromètre peut être utilisé pour mesurer le niveau de compaction du sol.
Autres applications
La sous-soleuse Keyline peut également être utilisée pour la préparation du sol en vue de la plantation d'arbres et d'autres cultures pérennes. En retirant les dents, elle peut servir de ripper, décompactant le sous-sol en profondeur pour favoriser l'établissement des racines.
Limites et précautions
L'utilisation de la sous-soleuse Keyline peut ne pas être adaptée à tous les types de paysages. Il est recommandé de procéder à des tests rigoureux pour évaluer son efficacité dans un contexte spécifique. Il est important de noter que le sous-solage n'est qu'un "coup de pouce" mécanique et que la gestion ultérieure du terrain, notamment par le biais du pâturage planifié, est essentielle pour maintenir et améliorer la santé du sol.
